膜分離技術是一門新興的高科學技術，雖然膜分離現象在自然界中普遍存在，但長期以來并未受到人們的重視，直到20世紀60年代初，由于海水淡化的需要，人們用一種新的方法—相轉化制膜法成功地制備了世界上張實用的反滲透膜，這一重大突破震動了整個世界，使膜分離技術終于受到了全世界的廣泛關注，自此，膜分離技術走上了飛速發展的新階段。
膜片根據其加工材質可分為有機膜和無機膜兩類，有機膜多為聚酯材料制成，無機膜主要有陶瓷膜和不銹鋼膜。膜過濾根據其過濾物的分子量大小，又可分為微濾、超濾、納濾和反滲透四種，微濾和超濾是純孔流效應的過濾膜，而反滲透膜是純核電效應的過濾膜，納濾作為膜分離技術的后起之秀，是既有孔流效應又有核電效應，正因為納濾膜的特有性質，使得其在分子級分離上大有作為，尤其是在淀粉糖生產中有很好的應用前景。