1961年生，安徽桐城人，1982年我校無機化工專業畢業，中國工程院院士，享受國務院政府特殊津貼。2001年任南京工業大學黨委常委、副校長，膜科學技術研究所所長，江蘇省材料化學工程重點實驗室主任，江蘇省膜工程研究中心主任。2008年任江蘇省人民政府省長助理。徐南平院士主持承擔了我國膜領域國家“973”項目、國家“863”項目、國家自然科學基金、國家杰出青年基金項目、國家國防重點研究項目、國家計委產業化專項項目、江蘇省科技攻關項目等四十余項科研項目的研究工作。獲教育部“霍英東青年教師”教學獎、全國教師、江蘇省勞動模范、江蘇省首屆“創新創業人才”等榮譽稱號，是有突出貢獻的中青年專家、國家“百千萬人才工程”培養人選、江蘇省“青藍工程”跨世紀學術帶頭人、江蘇省學科帶頭人、江蘇省“333工程”層次培養對象。
陶瓷膜是一種工業上的精密過濾分離技術及裝備，20年前我國在這一領域幾乎是一片空白。1989年底，剛剛取得南京工業大學博士學位的徐南平開始了他在陶瓷膜領域的艱難探索。
如今，徐南平在膜材料設計與制備領域已出版專著兩部，獲專利17項，三次獲得國家科技進步獎和技術發明獎。他主持的南京工大膜科學技術研究所成為國際無機膜學術界關注的高水平實驗室之一，他主持研發的陶瓷膜制備技術及產品也占到了國內市場的2/3。
最初搞陶瓷膜研究，我是‘不會，沒錢，沒人’，完全是白手起家。”徐南平回憶說：“陶瓷膜技術是化學工程與材料科學的交叉學科，我選定這一研究時僅具有化學工程的學科背景，材料科學的知識需要‘惡補’。同時，因為陶瓷膜技術可用于核工業，西方國家把它作為核心機密技術，我們可以查閱的資料少之又少。在這種情況下，我們只能加倍努力。”
早晨六點多鐘起床，除教學之外，就是查資料、做實驗，一直到午夜方止。徐南平把整個身心都投入到陶瓷膜研究中，經過十多年的苦心鉆研，徐南平成為一名的陶瓷膜研究專家，身邊也聚集起一支由十幾名教授、博士組成的科研團隊。
“工科的研究如果僅僅停留在理論和實驗室，就沒有存在的意義，我們必須著眼于給國家創造經濟效益和社會效益。”徐南平堅持這一理念，參與并主持了我國三代陶瓷膜生產線的設計、建造和運行管理工作。1997年底，他與研究所的其他六位博士一起入股，加上學校，共同投資50萬元成立了江蘇久吾高科技發展有限公司。僅用三個月時間，久吾公司就研制出我國首套大型陶瓷膜設備，當年實現利稅200多萬元。兩年后，公司資產增值達到21倍多。
他們自主研發的陶瓷膜設備給許多工業企業帶來巨大的經濟效益。安徽一家化工企業花幾十萬元安裝了陶瓷膜設備，效益凈增2000多萬元；江蘇連云港一家化工企業由于裝備落后長期生產能力不足，采用陶瓷膜后效益得到很大的提高……
繼久吾公司之后，徐南平又和他的技術團隊創辦了南京九思高科技有限公司。“九思”出自《論語》，徐南平說，這個具有東方智慧的名字能夠表明他的一種理念：瞄準本領域的前沿科技，不斷研究新問題，不斷創新，取得基礎研究與成果轉化的雙豐收。
“十幾年來，我有很多機會去做其他項目的研究，但陶瓷膜的魅力一直吸引著我。”徐南平介紹說，在生物酒精發酵領域，陶瓷膜技術如果被廣泛應用，有可能將能耗降低到原來的1/10。國家為發展燃料酒精所投入的補貼也會大大減少，這將對我國能源領域的發展產生積極的影響；而在水質凈化方面，膜技術不僅是污水治理與循環利用的關鍵技術之一，也有可能成為下一代高品質自來水廠的核心技術。陶瓷膜技術將在節約資源與能源、凈化環境方面發揮越來越重要的作用。
“我有一個理想，就是掌握有自主知識產權的陶瓷膜核心技術，并將這一技術滲透到關系國計民生的眾多領域”。徐南平說，“近期的目標，就是籌建一個材料化學工程國家重點實驗室，推進材料學科與化工學科的相互交叉與滲透，建立一個高水平的研發平臺；長遠的目標，就是搶占陶瓷膜技術的制高點，在基礎研究不斷深入的同時，能夠推進技術進步，讓陶瓷膜技術為國家、為社會作出更大的貢獻”。