反滲透（RO）是液體/液體分離過程中最可能使用的膜分離過程。原則上水是通過膜的物質；特別是所有的溶解和懸浮的物質被截留。有時一些開放類型的RO膜和納濾（NF）膜會產生混淆。
真正的納濾只截留超過一價的負電荷離子，如硫酸鹽、磷酸鹽,而能通過單價的負離子。根據分子的大小和形狀，納濾也能截留不帶電荷、溶解性物質和正電荷離子。納濾對氯化納0～50％的截留率主要決定于進水的濃度。而“寬松的反滲透”是一種減少了鹽截留率的反滲透膜。由于鹽截留率的減少可以降低壓力和能耗，因此在有些項目上也是可以被接受的。
超濾(UF)是大分子量組分(HMWC)，如蛋白質、懸浮固體被截留，而所有的小分子量組分自由通過膜的過程。因此，單價和二價的糖類、鹽、氨基酸、有機物、無機酸或氫氧化納都不能通過。
微濾(MF)過程理論上只有懸浮固體被截留，而其它甚至蛋白質都可以自由通過膜。但是實際情況和理想狀態有一定的差距。