陶瓷膜的研究始于20世紀40年代，由于其可塑性差、價格昂貴等缺點，長期以來發展緩慢。70年代末，法國和美國相繼以鈾的濃縮為目的，研制和開發了非對稱無機分離膜，首次將無機膜引入分離領域；80年代有了重大發展，多層、多通道的無機膜開發成功并走向商業化，在食品及生物工程中成功地用于液相體系的分離；90年代后期，無機膜的用途擴展到水的過濾、環境保護中廢水處理和貴重材料的回收、制造工業過濾等方面。
國外多孔陶瓷材料的研究和開發已有80余年歷史，應用也有近30年歷史，其產品的產業化、商業化程度已達到較高的水平，產品的技術水平也有了很大提高。目前國外已有專業的多孔陶瓷材料及陶瓷膜材料生產廠家300余家，其中美國、日本、法國等國家在陶瓷膜的開發和應用方面發展極為迅速。
我國從20世紀80年代開始無機膜的研究工作，迄今已取得了較大的進步，陶瓷膜用于廢水處理也已逐步走向工程化。但相比之下，國內在多孔陶瓷材料產業發展方面與國外先進國家相比存在明顯不足，其一是國內絕大多數人對多孔陶瓷材料缺乏必要的了解，其二是國內多孔陶瓷材料的發展技術不平衡，目前UF膜、RO膜等已被廣泛應用于各領域，而NF膜、MF膜從技術水平和應用方面來說都剛剛起步。近年來，在國家科技攻關政策的扶持下，尤其是在國家環保、節能政策的引導下，國內多孔陶瓷材料及膜材料技術有了較快的發展，產業化及市場化規模逐漸擴大。如中材高新材料股份有限公司（山東工業陶瓷研究設計院）、江蘇省九吾高科技發展公司、合肥世杰膜工程有限責任公司等企業在陶瓷膜材料制備技術方面逐漸形成了自己的技術優勢，在一定程度上達到國外先進水平。
目前國際上無機陶瓷分離膜的研究主要針對非對稱膜，其研究內容主要集中在以下幾個方面：膜及膜反應器制備工藝的研究、膜過濾與分離機理的研究、多孔質微孔結構的表面改性、無機膜顯微結構及性能的測試與表征。其中膜工藝的研究相對較多，且多為MF膜與UF膜，RO膜則較少，制備完好致密無缺陷的RO膜或對RO膜結構性能的測試與表征都是當前的研究熱點和難點課題。