稀有氣體系指氬（ Ar）、氦（ He）、氖（ Ne）、氪（ kr ）、氙, (xe）和氡（ Rn），由于這六種氣在空氣中的含量不足1% ，故叫稀有氣體，因為它們的化學性質不活潑，很難與其它物質發生化學反應，故也稱為惰性氣體。

    在希臘文里，氬就是“懶惰”的意思，于是人們就利用氣的惰性，在金屬焊接切割操作中，作為保護性氣體，使其避免被氧化。氬的化學惰性也被用于特殊金屬的冶煉。氬氣的吹煉和保護又是提高鋼材品質的重要途徑。因為氬氣具有高密度和較低的熱導性，充進燈泡中可以重校燈泡壽命和增加亮度，所以氬氣被用于照明工業和充填各種放電器，還用于激光器和手術用止血噴槍。氬氣可用作大型色譜儀的載氣。

    氦在希臘文里就是“太陽”的意思，因此，以前把氦稱為“太陽物質”。它是一種極為重要的工業氣體。隨著超低墨技術的發展，氦已成為一種戰略物質，而且越來越顯得重要，氦被用來模擬字窗空間環境和發射火箭，制造核武器和原子彈要用氦，紅外探測技術與低溫電子技術用氦可使其達到高靈敏度、高精確性。

    氦還可用于超導技術，因為在液氦的溫度環境下導體失去電阻．電流通過不發熟，不損失，永久流動，形成“超導電性”。

    特種稀有金屬，如鐵、倍、半導體的硅、錯等的冶煉，以及高熔點與厚的高級合金的弧焊、切割都需要氦氣。

    由于氦氣的折光率很小，因而在光學儀表上，被作為充填氣，可獲得很高的靈敏度。用氨制作的激光器，測量月球與地球之間的距離，糟度在15cm 以內。

    氦具有特別強烈的擴散性，因此，氦是壓力容器和真空系統最好的檢漏指示劑。氦還用于食品保護、充填飛船以及等離子體、雷達探測、高空攝影等方面。

    氖長期以來被用來充填規信號裝置。由于氖氣導電性好，在真空下通電會發出透較強的紅光。因此，是港口、機場和水陸交通的重要航標。把氖和氬混合封入霓紅燈里，可以產生美麗的藍光。氦、氖進行不同配比，且利用各種撞光玻璃，就能制成各種絢麗多彩的字模燈光（霓虹燈）。除照明以外， 氖還用于電壓顯示管、定壓管、鋪蒸汽燈、氣體繼電器、閘流管等各種放電管。

    在原子核物理領域，氖的應用也很廣，如高能粒子栓出。

    氖的封閉循環式微型制冷機，被用于導彈的紅外檢測器上，用液氮制成的大容量排氣設備一一低溫泵，可以快速將大空間抽成高真空。

    在海洋探險地以氖混合氣作為呼吸氣體具有傳熱性差、聲音畸變小，壓力易釋放等優點。

    氪氣可充填高級電子管、實驗室用的連續紫外光燈。氪還能制成不需要電能的原于汀， 適用于沒有電糠的地方。氬氣燈泡比同功率的氬氣燈泡省電20% ～ 25 % ，壽命可延長2～ 3 倍，被稱為長壽燈，特別適合芥于作業使用。

    氪燈的透射率特別高，因而用于夜戰中越野戰車上的照射燈光，飛機跑道降落點的的燈光。其它如超高壓水銀燈、特殊照明用的鋯點光源、閃光燈以及頻閃現測器等都用氪。

    氪還可用于填充游離（電離）室， 以測量高度射線（宇輻射），并可用作X 射線工作時的遮光材。

    氡具有醫療價值，被用于醫學上做輻射治療。人們還用測量地下水中氡的含量變化來預測地震。氡，鈹混合物裝置被用作中子源。