雨水作為一種寶貴的資源，已經得到全世界各國的認可。發達國家從上世紀70年代就開始研究雨水的收集和利用，目前在美國、德國、澳大利亞和新加坡等國家均有許多雨水利用的工程實踐，并制定了相關的標準和指南。在美國，至少有15個州進行雨水收集用于室內外各種用途，涉及近50萬人，而且有近36個州的政府管理部門預測在未來的10年內將因發生用水短缺的危機而增加雨水利用的機率;澳大利亞國家統計局在1994年的統計數據顯示，該國13%的住戶進行雨水利用，并且農村地區的比例明顯高于城市，另外美國德州的法律還規定對雨水利用設備和實施實行免稅。因此雨水作為一種補充水源越來越受到重視。

雨水收集利用按規模可以分為利用屋面收集的雨水集蓄系統、新建小區、公園等園區的雨水集蓄系統以及與城市雨水管道結合的大型雨水調蓄池系統。

相對而言，屋面雨水回收利用系統主要適用于較為獨立的住宅或公共建筑，通過屋面收集的雨水污染程度輕，雨水的pH呈中性，含鹽量很少，硬度很低，無需進行軟化，可直接回用于澆灌、沖洗廁所、洗車等，節約了自來水用水量(在國外，居民用水中的30%為室外的綠地澆灌用水)，緩解了城市水資源短缺。而且雨水不進入城市雨水管網，減輕了城市防洪排水和處理系統的負荷。

同時對于住宅建筑來說，雨水回收利用系統的工程投資占整個建筑的投資的比例很小(美國約5000一8000美元，包括落水管、儲水池、泵及水處理系統等)，可以在住宅建設的同時建造屋面雨水回收利用系統。