海水淡化即利用海水脫鹽生產淡水。是實現水資源利用的開源增量技術，可以增加淡水總量，且不受時空和氣候影響，水質好、價格漸趨合理，可以保障沿海居民飲用水和工業鍋爐補水等穩定供水。從海水中取得淡水的過程謂海水淡化。海水淡化主要是為了提供飲用水和農業用水，有時食用鹽也會作為副產品被生產出來。海水淡化在中東地區很流行，在某些島嶼和船只上也被使用。
   海水淡化是從海水中提取鹽。海水淡化不是一個新想法，已經在許多地區使用，特別是在中東地區。僅沙特阿拉伯就占全球海水淡化的十分之一左右。以色列使用海水淡化技術提供約四分之一的家庭用水需求。現代海水淡化廠采用一種稱為反滲透的方法，該方法使用膜來分離鹽。現在全世界有超過12,000個海水淡化廠在運營。但海水淡化廠建設成本高，需要大量能源才能運行，海水淡化主要適用于富裕國家的海濱城市。因此，對供水問題最嚴重的貧困國家而言價值有限。
   降低能源使用-因此降低成本-的新技術可能有助于海水淡化的貢獻。一種可能有用的新方法，稱為納米滲透，將使用微小的碳管過濾掉鹽。實驗表明，這種稱為納米管的管因其尺寸在納米尺度上而具有優異的過濾能力。然而，即使有這樣的進步，單靠海水淡化似乎也不可能解決世界的水問題。將需要其他方法。    全球海水淡化技術超過20 余種，包括反滲透法、低多效、多級閃蒸、電滲析法、壓汽蒸餾、露點蒸發法、水電聯產、熱膜聯產以及利用核能、太陽能、風能、潮汐能海水淡化技術等等，以及微濾、超濾、納濾等多項預處理和后處理工藝。    未來20年內國際海水淡化市場將有近700億美元的商機，中國應占有充分份額。根據全國海水利用專項規劃，到2010年，中國海水淡化規模將達到每日80萬至100萬噸，2020年中國海水淡化能力達到每日250萬至300萬噸，尤其是國家積極支持海水淡化產業，自2008年1月1日起，企業的海水淡化工程所得將免征所得稅。中國海水淡化產業發展前景廣闊。