起源與發展
泥塑藝術是我國一種古老常見的民間藝術。它以泥土為原料，以手工捏制成形�；蛩鼗虿�，以人物、動物為主。
我國泥塑藝術可上溯到距今4千至1萬年前的新石器時期。史前文化地下考古就有多處發現。浙江河姆渡文化遺址出土的陶豬、陶羊時間約為6千至7千年前左右；河南新鄭裴李崗文化遺址出土的古陶井及泥豬、泥羊頭時間約為7千年前�？梢源_認是人類早期手工捏制的藝術品。
自新石器時代之后，中國泥塑藝術一直沒有間斷，發展到漢代已成為重要的藝術品種�？脊殴ぷ髡邚膬蓾h墓葬中發掘了大量的文物，其中有為數眾多的陶俑、陶獸、陶馬車、陶船等等。其中有手捏的，也有模制的。漢代先民認為亡靈如人生在世，同樣有物質生活的需求。因此喪葬習俗中需要大量的陪葬品，這在客觀上為泥塑的發展和演變起了推動作用。
兩漢以后，隨著道教的興起和佛教的傳入，以及多神化的奉祀活動，社會上的道觀、佛寺、廟堂興起，直接促進了泥塑偶像的需求和泥塑藝術的發展。到了唐代，泥塑藝術達到了頂峰。被譽為雕塑圣手的楊惠之就是唐代杰出的代表。他與吳道子同師張僧繇，道子學成，惠之不甘落后，毅然焚毀筆硯，奮發專攻塑，終成名家。為當世人稱贊：“道子畫，惠之塑，奪得僧繇神筆路”。
泥塑藝術發展到宋代，不但宗教題材的大型佛像繼續繁榮，小型泥塑玩具也發展起來。有許多人專門從事泥人制作，作為商品出售。北宋時東京著名的泥玩具“磨喝樂”在七月七日前后出售，不僅平民百姓買回去“乞巧”，達官貴人也要在七夕期間買回去供奉玩耍。
元代之后，歷經明、清、民國，泥塑藝術品在社會上仍然流傳不衰，尤其是小型泥塑，既可觀賞陳設，又可讓兒童玩耍。幾乎全國各地都有生產，其中著名的產地有無錫惠山、天津“泥人張”、陜西風翔、河北白溝、山東高密、河南浚縣、淮陽以及北京。
制作工藝
泥塑的基本用料——泥土需精心準備，一般選用帶些粘性又細膩的土，經過捶打、摔、揉，有時還要在泥土里加些棉絮、紙或蜂蜜。泥塑的模制一般分為四步：制子兒、翻模、脫胎、著色。制子兒就是制出原型，找一塊和好的泥，運用雕、塑、捏等手法，塑造好一個形象，經過修改、磨光、晾干后即可，有些地方還要用火燒一下，加強強度。翻模就是把泥土壓在原形上印成模子，常見有單片模和雙片模，也有多片模。脫胎就是用模子印壓泥人坯胎，通常是先把和好的泥搟成片狀，然后壓進模子，再把兩片壓好泥的模子合攏壓緊，再安一個“底”，即在泥人下部粘上一片泥，使泥人中空外嚴，在胎體上留一個孔，使胎體內外空氣流通，以免胎內空氣壓力變化破壞泥胎。最后一道工序是著色，素有“三分塑，七分彩”之說。一般著色之前先上一層底色，以保持表面光潔，便于吸收彩繪顏色，彩繪的顏料多用品色，調以水膠，以加強顏色附著力。
地區與分布
天津“泥人張”彩塑是清道光年間發展起來的，自張明山先生首創，流傳至今已有180年歷史。泥人張彩塑具有鮮明的現實主義藝術特色，能真實地刻畫出人物性格、體態；追求解剖結構，夸張合理，取舍得當；用色敷彩，典雅秀麗。泥人張彩塑適于室內陳設，一般尺寸不大，約40厘米，可放在案頭或架上。它所用的材料是含沙量低無雜質的純凈膠泥，經風化、打漿、過濾、脫水，加以棉絮反復砸揉而成的“熟泥”。經藝術家手工捏制成型，自然風干，再施以彩繪。
無錫彩塑相傳已有400年的歷史。經藝人世代藝術實踐，創造出享譽世界的惠山泥人�；萆侥嗳似奉愗S富，分為粗貨、細貨兩大類。粗貨又稱耍貨，主要以吉祥祈福為題材，采用模具印坯，手工繪彩，其造型夸張，線條簡拙，整體豐碩稚胖，彩繪用筆粗放，色彩對比強烈。主要供兒童玩耍。細貨是以手捏為主塑造藝術形象。內容大多以戲劇題材為主，故稱手捏戲文。也捏佛像和反映現時生活的作品。一件作品從腳捏起，從下到上，由里到外，分段組合，一氣呵成。在彩繪上則以細膩的筆觸，從頭到腳，從人物表情到衣服褶裥作精致的描繪。手捏戲文再現了戲劇演出的典型場景，突出戲劇人物的瞬間神態，造型生動，色彩艷麗悅目，裝飾精美，歷久不衰。是人們家居的裝飾品和送禮的佳品。
北魏 供養人像
高密泥塑
高密泥塑已有400多年的歷史.在明朝隆慶,萬歷年間,這里的農民就自己設計用泥做成一種叫“鍋子花”(也稱泥墩子)的焰火出售.后來又把裝火藥的泥坯塑成娃娃型,焰火放過以后,再當玩具或裝飾品擺設.最后這各泥塑的品種逐漸增多,有“老虎”“獅子”“猴子”“小狗”“小貓”“雞”“鴨”等動物,也有“白蛇傳”“孫悟空”“牛郎織女”等傳奇故事,并且涂以各種顏色,使其生動活潑.從此,泥塑不再是焰火的附屬品,而民展成為一種獨立的手工藝術品了.到清朝乾隆年間,聶家 莊泥塑又借鑒了楊家埠年畫的藝術特點,在表現手法上和著色上有所創新,且逐步增加了音效和局部動作,吏聲音,色澤.動作融為一體.每逢山集,廟會都有賣泥玩具的.民間流傳著“孩子哭.找他媽,他媽買個泥娃娃,逗得孩子樂哈哈”的民謠.可見當時泥玩具深受孩子們的歡迎,現在它已經作為一種民間藝術保留下來,并多次在國內外展出