唐代的繁榮最終被唐未的藩鎮割據所打破，五代十國則是這種割據局面的延續，中國又進入了一個動蕩的時期。這一時期持續五十三年，先后有后梁、后唐、后晉、后漢、后周，史家稱為五代。然而此時五代，也并非統一的中國，其間戰亂頻仍，山河破裂，約有十國之多，吳、南唐、閩、前蜀、南漢、北漢、吳越、楚、南平相繼出現。但令人不解的是，這一時期的陶瓷業卻有進步之勢，這大概與當時帝王的愛好有很大關系，其中最有影響者為吳越的秘色瓷和后周的柴窯。

對于秘色瓷的“秘色”，陶瓷史學界一直有很大爭議，至今尚無定論。常見的解釋有三：一是作“秘密”解釋，這種解釋來于宋人，認為吳越國的越窯青瓷專供朝廷使用，百姓不得占邊，二是青瓷釉色之一種；三作“希奇”之意，為“碧色”的誤傳而來。從目前見到的所謂秘色瓷來看，其胎質呈灰白色，釉質如脂似玉，清澈碧綠，造型典雅、凝重，可以看出制造者絕對具有較高的文化素養和藝術創造才能。秘色瓷代表了晚唐至五代制瓷工藝的成就。

五代越窯的窯址仍在浙江上林湖地區，而且更廣泛地延至上虞、勤縣、臨海等地區。所制器物總體上繼承了晚唐風格，其裝飾手法趨于多樣化，使唐代單純追求釉面效果向包括刻花、印花、堆塑、釉下彩等多樣手法轉化。

這一時期出現的另一個著名品種為柴窯，相傳是五代周世宗（名柴榮）時所燒造，窯址在鄭州。但迄今尚未發現窯址，真正的柴窯器為何種相貌也眾說不一。后人以“青如天、明如鏡、薄如紙、聲如 ”來描術柴窯器的特征。據明代文獻記載，當時宮廷中所收藏的珍貴瓷器，把柴窯器推放首位，可見其藝術價值之高。