十三世紀中葉，蒙古帝國以其強大的軍事武力，滅宋滅金，入主中原，至1279年忽必烈率大軍覆滅了漢族在南方的趙宋政權，進而控制了整個中國的土地。元朝的統治只有九十余年，而且又連年混戰，所以從整體上看，元代陶瓷業基本上承襲了前代舊制，除青花、釉里紅等品種，沒有太多發明。

但僅就江西景德鎮而言，情況卻大不一樣，元朝成為一個極其重要的時期。一個原因是景德鎮地處皖贛邊區，受戰爭影響不大，社會經濟狀況較為安定；二是當地原料豐富，開挖使用較為便利，技藝上博采眾長，產品制作精致，有“工匠四方來，器成天下走”的美譽；三是因為宮廷重視，在景德鎮設立了全國一所管理陶瓷產業的機構──浮梁瓷局；再一個原因就是出口量增大，從另一個角度刺激，促進了景德鎮的瓷業生產，使景德鎮成為全國制瓷中心。

元代青花、釉里紅的出現，使我國在瓷器裝飾藝術上進入了一個嶄新的時代。在陶瓷裝飾藝術發展的歷史長河中，沒有哪一種裝飾類型能達到青花瓷那樣影響巨大而且流傳深遠。青花瓷器的真正全盛時期在明代，制造技術傳播至近東、日本等到國，最后傳到歐洲。

雖然青花瓷器的產生和發展都與景德鎮相關，但首先使用氧化鈷為著色劑進行彩繪裝飾，最早出現在近東。早在九世紀，米索不達米亞地區還生產了一種陶器，先在胎體上罩一層含有氧化錫不透明的白釉，再在釉面上用氧化鈷做彩料繪制圖案，使畫面在入窯焙燒后呈現美麗的藍色。而景德鎮的青花瓷器與其他品種的不同點就在于原料的不同，它所使用的是長石瓷土和長石釉料，經過高溫燒制后坯釉結合良好，所描繪的圖案體現得淋漓盡致。

據考古發現，早在唐代就已出現過用含有鈷的藍釉彩用來裝飾，這到早期青花的出現有一個相當漫長的過程。到元代，燒制青花瓷器的窯址有江西景德鎮和吉州、云南玉溪、浙江江山等，其中產量和質量都以景德鎮為最。景德鎮地區是在當地宋代影青和卵白瓷的基礎上發展起來的，釉下彩繪的技術上和藝術上受到過磁州窯的影響。

為了發展瓷業，元代統治者實施了多種管理手段，除設立行政機構外，對具有一定技術的工匠也很重視，規定免去工匠的一切差科，對他們的技藝實行“世襲制”，既使生產專門化，又使得特殊技藝后繼有人。

這一時期的青花瓷器特點是形態較大、胎體較厚、份量較重。裝飾花紋所使用的青花料，有進口與國產兩種。進口料顏色鮮藍、艷麗，采用影青作面釉，所繪圖案構圖嚴謹、筆法工整、描繪細致。這類產品體積都比較大，系當時浮梁瓷局的高檔產品，其器型豪放、青料濃重，總體風格氣勢磅礴。國產青料發灰較淡，一般施以乳濁的卵白釉，所繪圖案構圖疏朗，筆法淳樸，風格粗獷。這類產品大部分為小件產品，多為普通民窯所生產，目的也多為日用器皿。裝飾紋樣主要有松梅竹蓮、龍鳳鶴鹿、人物花鳥、卷草錦地等，此外，歷史故事也風興一事。

元政府意識到發展瓷業并積極對外貿易，對元朝經濟有重要意義，是政府增加財政收入的重要途徑。元政府建立相應的港口外銷管理機構，鼓勵對外貿易，使這一時期在瓷器的外銷數量、質量等方面，較宋代都有大幅度的增加和提高。在土耳其和伊朗兩國的博物館里，收藏著一些極為珍貴的元青花瓷器，代表著這一時期青花藝術的風格特點。隨著瓷器的大量出口，促進了對外交流的發展，對一些國家的宮廷上層社會在日常生活、文化藝術等方面都產生了廣泛而深刻的影響。人們普遍重視對這些元代瓷器的珍藏和陳列，讓后人追憶過去的歷史。在東非的伊斯蘭教地區，景德鎮青花瓷和龍泉青瓷被鑲嵌于宮殿、寺廟或其他紀念性建麗上，視同珠寶，重視程度可想而知。

此外，元代景德鎮創燒的另一著名產品為卵白釉器。這種產品亦稱“樞府窯器”，相傳是為元朝官府樞密院的定燒器，有些器物上有“樞府”字樣，但燒制這類卵白釉瓷器的窯場還同時燒造青花瓷和黑釉瓷。卵白釉的特征是釉層較厚，呈失透狀，色澤如鵝蛋白，它的出現為明代永樂甜白釉的發展奠定了基礎。1976年，在朝鮮新安海底打撈出一艘元代沉船，載有中國瓷器近兩萬件，包括當時龍泉窯、建窯、吉州窯、磁州窯、官窯、鈞窯以及景德鎮等窯場的大量產品，成為考查元代各窯址產品情況的可靠實物佐證。

元代開始出現分室龍窯，這種窯依山而建，傾斜度為12──22度之間，長度近60m，寬2──3m，分窯室17間，這種分室龍泉窯為以后的階梯窯打下了基礎。這種窯爐的特征是裝窯容量大，適合于多種坯釉同時燒成，在窯室的前、中、后部不同的窯溫下放置不同的產品；這種窯適合以柴為燃料，升溫快，冷卻也快，充分利用窯室內的熱量。元未明初，在此基礎上出現了葫蘆型窯，之后演變為蛋形窯，這種窯形延續使用至今。