我國陶瓷業發展到宋、元、明、清諸代，都有一個復蘇、發展、全盛至衰落的過程，但到了民國時期，整個陶瓷業就一直低糜不振。盡管民國初期在北平、山東、江蘇、江西、淅江等地都相繼成立了陶瓷科研機構，但都由于時局動蕩、內戰頻仍、外患入侵、經費短缺，沒有能支撐得住的。在工業化生產方面，雖然也采用了一些機械，以及用石高模型注漿成型法，采用貼花裝飾等等手法，但整體上的落后局面無法與新興的外國陶瓷業相抗衡。

到清朝末年，由于政治腐敗和洋貨的沖擊，陶瓷生產已經呈現出敗落之勢。此時雖不乏有識之士出來振興民族經濟，抵御洋貨，但在產品形制上仍沿襲舊法，無新形式創建，亦無生產規模，所以一直在低谷中苦苦掙扎。民國時期的陶瓷業中心仍在景德鎮。民國初年，袁世凱稱帝，仿效前朝，于1916年派員到景德鎮督燒，以粉彩為主，生產御用瓷器。在很短的一段時間內，燒出數量極少的一批“洪憲瓷”。這批瓷器質地精良，彩料考究，造型美觀大方，是一批極為特殊的產品。到民國二十一年，景德鎮有陶瓷公司近三十家，以生產日用瓷為主，制作方式仍有舊法為主，手工繁瑣，成本很高，燒窯用松柴，整體上沒有多少改進。

民國時期仿古成風，以青花、五彩、粉彩為主流。一個原因是官窯敗落以后，窯工流散到民間，以前民間不得制造的御器，現在隨便燒造了，仿官窯的制式已不再被阻止；二是利益趨使，從三國、兩晉一直到唐、宋、元、明、清，沒有不仿的，數量極其龐大。

這一時期所生產的日用器皿普遍比較粗糙，坯釉結合不好，脫釉現象嚴重，不能代表民國時期的燒造水平。裝飾上仍以青花、粉彩、五彩為主流，繼承了晚清的風格，又增添了一些新內容。造型上比晚清瓷器要純樸平直些，受到了些國外工業產品的影響。

在景德鎮以外，一些窯廠嘗試改良生產，以適應批量化和規范化的生產要求。如湖南醴陵，設立陶瓷公司并附設技工學校，聘請日本技術人員進行指導，生產出一批具有日本風格的產品，比當地以往舊制要好出許多。再如江蘇宜興，自明代以后出產的紫砂繼續生產，品種有所增加，茶具、文具、擺設等無不燒造，裝飾方面亦雕亦畫，風格高雅。再如山東淄博一帶，出產優質長石，民國年間有多家陶瓷公司相繼成立，多生產日用瓷器皿。從辛亥革命到中華人民共和國成立，雖不足40年，但陶瓷生產幾乎遍及全國，具備一定規模的瓷區除了上述幾地外，還有河北磁縣、安徽廬江、福建德化、四川成都、廣東石灣、河南禹州、山西平定、遼寧沈陽、浙江溫州等地都在大量生產風格不同的瓷器。對民國時期陶瓷研究開始引起關注，收藏家們逐漸認識到了其價值所在。