中國青銅器概述

    青銅器指的是什么？它最早產生于什么時候？這對于青銅器的藏家以及有志于掌握青銅器鑒定技術的人來說，都是首先而且必須弄清楚的問題。從考古學上講，中國青銅器特指質地以銅為主，加入少量錫和鉛澆鑄而成的器物，顏色呈青綠而得名。它的種類主要有工具、兵器、食器、烹飪器、酒器、樂器、水器、車馬器等。形式多樣，紋飾精美，部分器物上鑄有銘文。商代和西周前期的青銅器物型端莊厚重，精細華麗，紋飾多為饕餮紋、動物紋及幾何形圖案等；銘文蒼勁古樸，一般字數較少。
    青銅器的發明是一個劃時代的創造，我國商、西周、春秋三個歷史時期，由于青銅器的大量出現和使用，被史學家們稱之為“青銅時代”。中國的青銅器最早出現在什么時候呢？
    有一則傳說叫“蚩尤作兵”，相傳蚩尤統率本部人馬進攻黃帝部族，雙方“戰于涿鹿之野”。戰爭剛開始時，蚩尤的軍隊節節勝利，因為他們擁有戈、酋矛、夷矛等兵器。據考古專家估計，當時這些兵器就是用銅制成的。后來，黃帝發明并制作了指南車用于戰爭，才扭轉了戰局并制服了蚩尤。

中國青銅器的起源和發展

    迄今為止，中國已發現的最早的青銅器，是1975年在甘肅東鄉林家一處房屋遺址中出土的青銅小刀和一些銅器殘片，其年代在公元前三千年左右，屬甘肅仰韶文化（馬家窯文化）馬家窯類型。在較晚一些時候的山東龍山文化和河北、遼寧、內蒙古的夏家店下層文化遺址中，普遍發現了青銅工具、兵器、裝飾品等�？脊殴ぷ髡咴谖鞅钡貐^的齊家文化遺址發現了很多工具和鏡、指環等，有的是紅銅，有的是青銅。雖然中國的原始文化發展不平衡，但至少在龍山文化時期，不少地區的先民們已在長期的生產實踐中認識了銅的材質和特性，并且初步掌握了青銅冶煉、鑄造技術，在制作過程中，表現出相應的裝飾意境。
    當先民們以合范技術鑄成青銅容器之后，青銅器藝術很快進入它的繁盛時期。在河南登封一個屬于龍山文化中晚期的灰坑內，出土了一件可能是青銅器的底部殘片，其年代為公元前一千九百年左右，相當于夏代初期。在河南偃師二里頭文化遺址中，發現了青銅酒器中的爵，雖然形體比較簡單，各部分的比例還不夠和諧，但其造型的樣式已基本確立。從二里頭遺址內發現的鑄銅、燒陶、制骨、琢玉等各類作坊遺存可知，當時的手工業內部分工中，青銅器制造已經是一個重要的、獨立的生產部門了。
    從中國的歷史情況來看，在我國是先發明冶煉青銅，一直到很晚才冶煉紅銅，即純銅。大約在六、七千年前，我國已經進入新石器時代的末期。此時，火早已被發明和應用了，在古代歷史傳說里，這相當于炎帝時期，炎帝有稱烈山氏，是放火燒林的意思，又稱神農氏。這時，磨制石器已經盛行，農業和家庭手工業已經分工，陶器已經被廣泛燒造，由于各個區域都需要石器，人們對于石器質地的要區高起來了。于是，有些部落就專門生產制作石器用的原料，運輸到別的部落，交換糧食，麻布以及牲畜等。所以要集中很多人去采石，采石業就開始發展了。采石需要挖掘石山，有些石土混合的石塊很容易用木棍之類的工具挖掘出來。如果石塊比較大，就要架起火來把它燒裂，這樣就逐漸獲得了用火來冶煉礦石的技術，古代人還沒有選礦知識，他們把一些銅和鉛、錫、鋅等共生的礦石混合在一起，經過溫度并不太高的柴火然后之后，礦石熔化了，冷卻后就凝結成青銅的餅塊。開始時可能是無意中的發現，但隨后就懂得這些青銅餅塊是可以再熔化，再凝結，從而可以用作硬度很高的兵器和工具，我國最早的青銅器就由此誕生了。
    其實，把銅和錫的合金稱為青銅，是后代的事情，古代人還不知道銅和錫的區別，一直到春秋時代，還把這種銅稱為“金”。
    隨著青銅器的發展和冶金技術的提高，人們逐漸有了區別礦石的知識。礦物中固然也有自然銅，但并不呈紅色。我國古代能夠分出金三品，即黃金、白金和赤金，赤金則是由冶煉而得，顯然當時人們已經能冶煉出紅色的純銅了。紅銅的熔點在1000℃以上，這是我國冶金技術的一個重大發展，其時間應在冶煉青銅之后。20世紀50年代末期在甘肅武威皇娘娘臺遺址發現了許多紅銅器，其年代大約在四千年前。
    青銅器的起源，是為了鑄造供發展生產用的工具，也為了制作保衛自己，攻擊猛獸和敵人的兵器，而不是為了做生活用具。這是青銅時代產生的共同規律。