中國進入青銅時代之前，有一個漫長的技術和經驗積累過程。在西安半坡和臨潼姜寨的仰韶文化遺址中，發現了成分不純的黃銅片。仰韶文化距今約六千年以上。對于這個發現，考古學界曾經有過爭議。但無獨有偶，在山東膠縣三里河龍山文化遺址中，也曾出土了兩件銅錐，據分析，為銅鋅合金，經科學實驗表明，這一地區存在的銅鋅礦或銅鋅鉛共生礦，用一種簡易的特殊方法，即能冶煉出黃銅。由于銅礦含量的不同，早期冶煉出的不一定是純紅銅。
    因為純紅銅熔融的金屬液黏性很大而難于鑄造大的容器，因而鑄造容器都是采用銅錫合金，即錫青銅。液態錫青銅流動性好，成品光澤亦佳，耐腐蝕性能大大優于紅銅。大約在公元前二千年左右，中國進入初期的青銅時代，用青銅、紅銅、黃銅為原料，熱鑄和冷鍛相結合。如：山東膠縣三里河龍山文化遺址中出土的銅鋅合金錐，就是一例。河南臨汝煤山龍山文化遺址二期出土的殘煉銅爐中，凝固的銅液為百分之九十五的紅銅。煤山二期的文化年代不會早于陶寺的龍山文化。在甘肅、青海地區的齊家文化墓葬中，多次發現了青銅或紅銅制作的生產工具和裝飾品。有刀、斧、鑿、匕等物品。齊家文化已經有了青銅手工業存在。
    以上諸文化中發現的青銅器，只有在龍山文化中有容器�，F今發現的二里頭文化期的青銅器多為第三期，但是從出土的鑄造技術已經相當成熟的青銅器來看，夏早期的鑄造技術也已經達到了相當的水平，而不應該是原始的狀態。盡管二里頭三期的青銅器有夏與早商的不同說法，但即使是早商的判斷，就青銅器而言仍在夏商的分界點上，這一時間上的差別并不表明在同一地區內的鑄造技術也有相應的差別。二里頭文化的整體面貌與商代二里岡文化有著共同之處，也有明顯的區別，區別之處大于相似之處。二里頭文化是夏文化的觀點，有其一定的根據。以二里頭文化為夏文化，這與夏代已建立鑄銅工業的歷史記載也是吻合的。
    中國的青銅時代大約從公元前二前年左右形成，經夏、商、西周和春秋經歷了十五個世紀。在商晚期和西周早期，作為生產力發展標志的青銅冶鑄業達到高峰，在當時的亞洲大陸上，商周的青銅冶鑄業所產生的青銅藝術，是一顆燦爛奪目的明珠。春秋晚期是鐵器時代的初期，然而鐵器時代的到來并沒有馬上導致青銅工業的衰退，相反，由于戰國時代生產技術的普遍提高，使得青銅器的鑄造技術亦有新的發展。大致到了戰國晚期，高水平的青銅鑄造業因為冶鐵工業的突飛猛進進而完成了歷史所賦予的使命，但在某些特殊產品的領域中，仍繼續發揮它的作用。如漢代的青銅鑄造工藝，依然經常呈現出美麗的余暉。