西周青銅器的社會分期

    1、西周早期（武王至昭王）

    周初的青銅器，以器形和紋飾而言，因襲商人遺風非常明顯，而在青銅器鑄銘方面，周人形成了自己的習尚，與商人全然不同。周初銘文，有豐富的政治內容，這固然體現了朝代更換的背景，同時也說明了周初文化的著眼點。
    但是，傳世和出土的周初青銅器，情形比較復雜，這中間混雜有相當一部分商器，有的甚至是商代中期的青銅器。如果不鑄銘文，就難以區別是商或周，因而討論周初的青銅器特征，必須與鑄有周初銘文的器物結合起來。對于時代界限模糊的器物，有些著作稱之為“殷周式”，或定為商末周初。
    可以確定為西周早期的重要青銅器很多，如武王時代的天王簋、利簋，成王時代的小臣觶，何尊、保尊等，康王時代的有盂鼎、小盂鼎、宜侯矢簋、旅鼎等，昭王時代的有旗方彝、令簋、令方彝、召尊等。

    2、西周中期（穆王至夷王）三

    西周早期青銅器的紋飾和形制基本上是晚商的體制，除了銘文以外，整體面貌改變不多。到了穆王時代，青銅器各個方面出現了急遽的變化，和西周早期形成了明顯的分界。有的著作中將穆王時期的青銅器劃入西周前期，這是不符合實際情況的。
    這一時期的青銅器的形制和紋飾，出現了許多新的式樣，而原有的傳統式樣，也頑強地保留著。這一時期產生了形制很新穎的青銅器，也有傳統的老樣子或其殘留。在穆王、恭王二世，這個過渡的特點，尤其明顯。懿王、孝王以后青銅器的傳統式樣雖然漸漸地淡化了，但在一定程度上還保留一些舊時的痕跡。
    可以確定為西周中期的青銅器很多。但各家對于王世的推斷并不完全相同，同一件器物，有的置于恭王，有的置于懿王，而學多器的銘文中有關的人名都是彼此有聯系的，雖然部分青銅器推定的世次不同，但主要是在中期的范圍之內，作為這一時期的一般特征是很明確的。穆王時的重要青銅器有長由盉、班簋、靜簋等等。恭王、懿王時的重要青銅器有三年衛盉、五祀衛鼎，九年衛鼎、墻盤、九年乖伯簋等等。

    3、西周晚期（厲王至幽王）

    經過了西周中期新舊交替和轉變的過程，西周晚期的青銅器無論形制和紋飾都比較簡單，它是中期的延續，但是已經沒有中期那樣交錯復雜的情形了。本期出現少量新的器形，但整體的變化不大。
    這一時期大體上是厲王和宣王的器比較多，沒有發現可以確定為幽王時的標準器。重要的器有厲王時代的此鼎、散盤、禹鼎等等。宣王時代的有頌鼎、兮甲盤、毛公鼎、南宮乎鐘等等。