中國的雕刻藝術可以追溯到新石器時期，在七千年前的河姆渡文化遺址和四千年前的殷墟遺址，先后發現過象牙雕和木雕作品。不過，中國古代雕刻藝術的真正發展是在明清時代。這一時期巧匠輩出，他們創造了許多傳世佳作。嘉定的竹刻，浙江的黃楊木雕，青田石雕，廣州的硬木家具，象牙雕刻都獨具風格。故宮的雕刻藏品中有幾件非常美妙的微雕，但最令人驚嘆的是一個50多厘米高的傳統中式飯盒。飯盒分四層，呈橢圓狀，長端直徑大約30多厘米。盒柄上描繪了八仙過海的故事，飯盒側壁上也有細致精巧的花鳥人物浮雕。最妙的是這個飯盒是半透明的，因為工匠把每一片薄薄的象牙鏤空沒有浮雕的部分則為一根根細如發絲的象牙線。這樣一來，飯盒側壁就如同一片白紗，不湊近仔細看不可能相信它是由大片大片的象牙雕成的。