牙雕在我國藝術品門類中占據著重要的歷史地位，早在新石器時代，浙江余姚河姆渡遺址和山東大汶口文化遺址已經出土了精美的象牙盅、匕、雙鳳紋蝶形器、梳子等，其上運用了圓雕、陰刻、甚至鏤雕技術，工藝令人嘆為觀止。至漢唐時期，象牙已經依靠進口，非常稀缺，雕刻技藝達到相當高的水平，從現在日本奈良正倉院藏有的昔日遣唐使帶回日本的唐代撥鏤牙尺、牙笏中可見當時工藝的輝煌。象牙雕的技藝被傳承和發展下來，成為雕刻藝術品中重要的門類。牙雕的流派對于收藏者而言尤為重要。

    牙雕流派解析

　　商代的殷墟遺址發現了不少象牙器物，婦好墓出土的夔龍紋杯，鑲嵌綠松石為飾，頗為精致。周代象牙工藝已經獨立成為一個門類，制作了大量生活用具，尤以簪、笄為多，河南虢國墓地還出土了雕刻復雜的象牙劍鞘。漢唐時期，象牙已經依賴進口，所以更為珍貴。據載，當時出現了牙簟、牙床、牙扇、牙帶銙、牙筆管、雞心佩等，目前日本奈良正倉院還藏有唐代的撥鏤牙尺、牙笏等。

　　宋代宮廷匠作機構——文思院，已經設立專門的象牙作坊，后來著名的牙雕品種象牙球工藝也出現了。今天所見明代前期牙雕以宮廷御用監制作居多，主要是小型雕像，不喜染色，而晚期在南方的南京、蘇州、揚州、杭州、福州、漳州和廣州等地，因為商業的需求，牙雕工藝相當繁榮。

　　清代是牙雕高峰時期，宮廷與地方，相互影響，流派眾多，名家林立，留下了大量作品。一般而言，可以區分成南北兩大系統，流派之間既互相競爭，又互相滲透，取長補短，共同推動了牙雕工藝的發展。其中，比較著名的有：繼承明代傳統的蘇州牙雕、深受西方影響的廣州牙雕、擅長人物的北京牙雕以及匯集南北風格帶有宮廷氣派的造辦處牙雕等。

　　蘇州牙雕

　　蘇州牙雕，實際上并不只限于蘇州一地，而是可以涵蓋南京、揚州、嘉定等長江三角洲一帶的牙雕工藝。這里傳統上就是商業與工藝美術行業發達的地區，牙雕深受書畫、竹雕等藝術形式的影響，文化底蘊厚重。金陵的竹刻家濮仲謙，嘉定的竹刻家施天章、封歧等，都同時從事牙雕的制作。施天章、朱栻等作為牙匠曾被召入宮廷造辦處當值，均被稱為“南匠”。正因為蘇州牙雕的文化氣息，所以當時有諺云：“蘇州樣，廣州匠”，蘇州牙雕樣式成為全國牙雕流派的范本。

　　蘇州牙雕的作品多為小件的筆筒、筆架、筆舔等小件文房用具，也有碗、瓶、盒等實用或陳設器物，題材涉及人物、花鳥、山水、歷史傳說等，常以名家畫稿為粉本，追求筆墨的韻味，某些山水作品有吳門畫派之風，花鳥則宗清初畫家惲壽平，清雅脫俗。為了適應畫作的復雜筆法，蘇州牙雕長于陰刻和隱起淺浮雕，運刀簡潔，磨工甚好，注重留白，不喜染色或漂白處理，注意營造意境，有較高的審美格調。

　　但在乾隆時期以后，由于廣州牙雕的擠壓，蘇州牙雕逐漸衰落，清晚期分裂出上海和南京牙雕，在承繼蘇州牙雕傳統同時，有所創新，成為新流派。

　　廣州牙雕

　　廣州牙雕富有歷史傳統，據載創始可以早至秦代，但在清康熙以前，廣州牙雕并無特別鮮明的特點，還不及蘇州牙雕的影響。不過，自從康熙實施海禁以后，廣州成為的對外貿易口岸，使得該地獲得了得天獨厚的條件。不僅進口象牙原料充足，而且多元文化匯流，形成了獨樹一幟的文化特色。

　　由于廣州氣候潮濕，象牙不會干裂，所以藝人可以較為自由地探索各種高難度的雕刻技巧，促成了廣州牙雕重視技藝展示的特點。最富有代表性的是多層象牙鏤雕技術，著名品種如象牙球等。嘉慶時廣州藝人翁五章在前代技藝基礎上，革新了象牙球工藝，傳至第四代翁榮標時，已能做出45層的套球，以整塊象牙鏤雕，每層厚不過2毫米，層與層間距如發絲，但層層可動，且滿雕花紋，令人嘆為觀止。1915年，廣州藝人翁昭所制26層牙球，在首屆巴拿馬萬國博覽會上奪得金獎。還有象牙絲編織工藝，著名品種如簟席、紈扇、宮燈等，具體工藝已失傳，據載是用藥水浸泡或高溫水煮，使象牙軟化，然后劈成細薄的牙條，再進行編織。這種工藝對于原料的耗費非常驚人，雍正就曾禁止過牙席的編織生產。廣州的藝人還很注意吸收新的工藝，在作品上可以看到使用鏇床，加工構件的痕跡。他們常常綜合使用各種技術，將各部分分解制作，最后拼裝成大型的畫舫、龍舟、景觀等，人物眾多，景物復雜，絕非個人可以完成，反映出廣州牙雕組織程序的嚴密。從總體上看，廣州牙雕工藝重視刀工而忽視磨工，作品顯得鋒棱畢露，對于表現象牙的細膩質感不太有利。

　　廣州牙雕為了保持象牙的潔白，喜愛應用漂白技術，并在白地子上再進行染色、鑲嵌等附加手段。染色用茜草及多種礦物染料，鑲嵌則多見紫檀、玳瑁、犀角、寶石、翠鳥羽毛等，裝飾效果極強，風格濃烈熱鬧。

　　廣州牙雕為了迎合不同對象的需求，不僅器型多種多樣，而且紋飾題材五花八門，有傳統的神像、山水、花鳥、吉祥圖案等，還有面向西方市場或針對國內獵奇人士的天主教題材，如圣母子、牧羊人、耶穌基督以及帶有巴洛克、洛可可風格的良苕葉、西番蓮、寫實花卉等，布局不避滿密，追求繁縟艷麗。有些西方題材處理得亦中亦西，是當時中西文化交流狀態的真實寫照，非常耐人尋味。

　　造辦處牙雕

　　清代康熙、雍正、乾隆三朝皇帝都非常愛好藝術，在宮中就有專制象牙制品的作坊。宮廷雕刻藝匠工藝細膩，人物、花鳥紋飾多仿照繪畫筆意，著色填彩均有一定章法，逐漸形成了華麗、莊嚴、纖細、富貴、典雅的風格。造辦處是掌管清宮內掌管宮禁事務的內務府下屬，負責御用器物的制造、修理及保管的機構，康熙十九年(1680)設立，牙作為其所轄作坊之一。這里集中了各個地方各個流派，如蘇州、廣州、北京等地卓有建樹的成名牙雕藝人，互相切磋，不斷融合，根據皇室的好尚，進行創作。因此造辦處牙雕既展現了各人的高超技藝，又不完全是個人的創作，反映的實際上是一種宮廷趣味。對于造辦處牙雕(實際上也應該包括發往蘇、杭、寧三織造的活計)的制作，乾隆皇帝就進行了大力干預。在他看來，各地的藝人作品都有“外造之氣”，因此他要求作品的畫稿須經過他的審閱，有時甚至親自設計，在題材、技法、表現形式等方面都做出詳細的規定，一器之成，在原料上不惜代價，在工藝上令工匠各展所長，結合作業。所以造辦處牙雕往往極力追求繪畫、雕塑效果，體現一種文人化的審美傾向，體現這一特點的作品有藏于故宮博物院的《月曼清游冊》，由陳祖章、顧彭年等五位廣州、蘇州牙匠共同完成，以院體畫家陳枚的畫作為本，用象牙與寶石、金、玉等鑲嵌成十二本冊頁，表現宮廷仕女一年的不同生活情景。同時，造辦處牙雕也強調工藝的精湛，注意細節的無懈可擊，有時不計工本，甚至近乎賣弄。如牙雕葫蘆，不僅外壁雕刻細膩，而且內部鏤雕活鏈，墜以小葫蘆;李爵祿雕套盒，在幾厘米見方的空間內放入十八個小盒，所有盒體都鏤雕花紋，小盒內還有瓜果和活鏈器物，已經與微雕相似;黃振效雕牙舟，高不足2厘米，但九扇窗可靈活開閉，舵亦可以活動，十幾個人物姿態各異，簡直神乎其技。此外，造辦處牙雕還經常出現在大型的屏風等家具陳設上，表現宏大華麗的場面，是地方牙雕所望塵莫及的。

　　北京及其它流派牙雕

　　北京牙雕是晚清以來牙雕的重要流派，最擅長的是雕刻人物，講究利用象牙本形，設計動態，注意刻畫面部神情，比例適度，衣紋簡練挺拔，不失動感，追求逼真寫實的效果。以圓雕和浮雕為主要技術，多制仕女、羅漢、刀馬武士等。代表人物有耿潤田、楊世惠、王彬等。除人物外，北京牙雕中的花卉草蟲，如白菜蟈蟈等也很有名。其它像仿古器物制作、微雕細刻“一粒米”等同樣富于特色。

　　上海牙雕人物以恰如其分的夸張和民間風格著稱，其仕女著古裝而面如摩登女郎，很有時代和地域特點。其平面微刻成就突出，代表人物是于碩。1995年他的一件作品群仙祝壽圖小插屏，曾拍出過10萬元的高價。

　　另外，擅制仿古題材的南京牙雕及福建、天津牙雕等，都是晚近牙雕流派中比較可觀的。

　　牙雕收藏大略

　　只取象牙的1/3雕刻

　　象牙分為非洲象牙和亞洲象牙兩種，形狀略有區別，非洲象牙大都在1米以上，有的可達2米，多呈淡黃色，光潔度較好，易生細小龜裂;亞洲象比較小，所以其牙的長度在1米左右，顏色更白，質較軟，易保存。以非洲產的較佳，尤以喀麥隆產為優，其次為坦桑尼亞、剛果等地所產。亞洲象牙色較白，并以斯里蘭卡和泰國產的為佳。象牙的成分大體上與組成大多數動物牙的硬骨質物相同，其成分接近羥基磷灰石[Ca5(PO4)3(OH)]，約占65%，另外35%為有機質，即膠質蛋白及微量彈性蛋白。多呈奶白色，具油脂光澤到暗淡光澤，有相當韌性，無解理，裂片狀斷口，硬度2.5-2.75，相對密度1.70-1.90，平均折射率1.535。象牙根部中空，與頭骨相連，又稱牙管;中部露出口外，占總長三分之一左右，為半空心;牙尖三分之一實心，是用來雕刻的部分，通常也只取用這部分進行雕刻。

　　牙心判優劣 牙紋斷真偽

　　從實心的截面可以看到中央有小黑孔，是縱貫象牙的髓腔，稱“牙心”。通過牙心可以判斷牙材的優劣，只有中央一粒，稱“太陽心”，這種象牙為;如果是數粒，稱“芝麻心”，次之;不規則點線糾纏狀，稱“糟心”，又下一等。象牙的特征是在象牙的橫截面可以觀察到一種獨特的類似鏇削的交錯網紋，稱“牙紋”或“利茲紋”。這種紋呈圓弧狀兩組交叉，而具菱形網格。一般只要放大15倍