懸塑，又稱為壁塑，此為中國古代彩繪泥塑中一種特殊樣式。據說起始于唐代雕塑家吳人楊惠之。時有"道子畫，惠之塑，奪得僧繇神筆路"的民諺傳世。是說大畫家僧繇培養了吳道子和楊惠之兩個有名的學生，結果吳道子以其繪畫，楊惠之以其彩塑在當時一時壓過了僧繇的名氣。傳說唐代中原出于楊惠之手下的壁塑尤多，且多在各地寺院中。他不但工于實踐，而且還有理論著述，如《塑訣》即是。唐宋以后各地彩塑受楊惠之的影響很大，懸塑于壁也很快普及。

    山西從金元以后在寺院道觀壁上作懸塑已經蔚然成風。雖然保存至今的古代寺觀不及千分之一二，但遺留有懸塑作品的寺院仍然比比皆是，如太谷陽邑的凈信寺，隰縣的千佛庵（俗謂"小西天"），五臺山的殊像寺、金閣寺，平遙的雙林寺，長子縣崇慶寺，新絳縣福照寺，等等。其中特別以平遙雙林寺和隰縣"小西天"的懸塑水平為。

    雙林寺位于平遙縣城西南7公里橋頭村，全寺10所殿堂中聚集了2000余尊從宋元至明清時期的彩塑作品，其中約半數是懸塑，多集中于千佛殿與菩薩殿中，其雕塑人物數目之多和人物情態變幻之豐富，在國內實為罕見。坐落在中軸線上的釋迦殿內，其中央扇面墻后有一組名曰"觀音渡海"的懸塑，與河北正定隆興寺摩尼殿中央壇墻背后的觀音倒坐須彌山足以媲美，同被稱為華北明代懸塑中的藝術精品。兩處懸塑觀音的區別在于，正定隆興寺的倒坐觀音處于靜態環境之中，顯得更為莊嚴一些；而平遙雙林寺的渡海觀音則處于動態畫面之間，自然、安詳與飄逸構成了又一種藝術特色。

    隰縣"小西天"懸塑分布在這座本名"千佛庵"寺院的上院大雄寶殿之中，雕塑內容主要為一般的佛教故事和釋迦牟尼的本生傳說。懸塑人物精巧玲瓏、異彩紛呈，加上殿內的各種飛天、神鳥、孔雀和仙鶴等祥瑞懸塑點綴其間，更顯得金碧輝煌，頗有一派天堂景象。與雙林寺懸塑相比，隰縣"小西天"的懸塑顯得程式化了些，在人物刻畫上顯然缺少了一些現實主義的個性特色，但仍然掩蓋不住其雕塑技藝上的藝術成就。

    懸塑藝術的出現，標志了中國古代寺觀彩塑在空間拓展上的一次小小的技術革命。而這種技術革命則使得中國古代宗教藝術在唐宋之后逐漸更臻成熟或者說更奢靡起來。一方面它使那些陳舊的宗教內容得以采取一種新的表現形式，另一方面它則在中國古代美術史上增添了一個新的章節。山西境內目前保存的彩塑及懸塑文化遺產不僅數量多，而且在歷史銜接上具有連續性特征，在藝術質量上也頗有代表性。許多人將平遙雙林寺和晉城玉皇廟稱作中國古代彩塑藝術的寶庫。事實上，整個山西又何嘗不是一座雕塑藝術的寶庫呢？