“漆佛的秘密”展近日在美國國立亞洲藝術博物館的塞克勒美術館展出，展覽首次匯集了目前僅存的三尊來自中國六、七世紀的漆佛雕像。三尊佛像分別來自弗利爾美術館（華盛頓）、沃爾特斯藝術博物館（巴爾的摩）和大都會藝術博物館（紐約）。此次展覽也是首次將這三件已知存在的早期中國的漆佛雕像匯集在一起展出。
不同于一些用石材、金屬或黏土做成的雕塑，中國佛教的漆器雕塑非常罕見。目前已知的最早的中國漆佛雕像有三尊，大致源自六世紀末到七世紀初，規格大小接近真人，現都收藏在美國。此次展覽也是首次將這三件已知存在的早期中國的漆佛雕像匯集在一起展出。展覽旨在探討運用東北亞原生樹脂漆制造古代佛像雕塑的工藝方法與過程，通過現代科技及科學分析的方法，向觀眾揭示這些極為罕見的真人大小的中國佛像是如何創造出來的，這些新見解也為人們了解佛陀雕塑的歷史文脈提供了更深刻的解讀路徑。
在美國國家自然歷史博物館對弗利爾美術館的漆佛雕塑進行計算機斷層掃描，圖片由弗利爾-賽克勒美術館提供
“我們過去認為這樣的雕塑是珍貴而脆弱的，借由本次展覽，通過科學分析的手段，也的確證實了這一點�！备ダ麪�-賽克勒美術館的文物保護和科學研究負責人Donna Strahan講到，“我們發現用于制造這些雕塑的技藝方法要比制造實用類漆器復雜得多�！�
為了揭開更多的微觀細節，弗利爾-賽克勒美術館的文物保護與科研部門使用了專門的設備和新方法來分析這些雕塑文物。他們運用 X射線照相術和計算機斷層掃描技術探索人眼觀測不到的地方，如通過X射線熒光分析對佛像眼睛的工藝進行了剖析，用掃描電子顯微鏡觀察了混合在漆面上的骨粒物質。他們也采用了一些新開發的方法，來研究漆層中不尋常的有機材料。通過多種科學方法的運用，此展覽為觀眾開啟了對于六、七世紀中國漆器工藝的新認知，也讓參觀者了解了古代漆器藝術背后的科學內涵。
展覽中的三尊漆佛
目前已知的最早的漆佛：
隋朝，約580-90，用顏料的木芯漆佛，沃爾特斯藝術博物館
這尊雕塑是中國目前已知最早的木芯漆佛，它展示的是六世紀晚期在中國東北部的一些傳統特征。佛陀身體被雕繪成柱狀的樣式、衣服較為平坦，整體上缺乏一些深度。佛陀穿著印度的文職服裝，一條長方形的圍裙般的布裹在腰間，左肩則披著一塊長方形的衣裳作為外袍。它的雙腿交叉為坐禪的姿勢，雙手已經缺失，但根據手臂的位置，可推斷出這雙失蹤的手曾經放在腿上，可能堆成一個跟冥想有關的手勢。
目前保存的漆佛：
唐代，7世紀初，用顏料和鍍金的空芯漆佛，大都會藝術博物館，羅杰斯基金
在這些佛像中，這尊漆佛保留了最多的顏料和燙金。它的金色皮膚也讓我們得以感受三尊漆佛原有的精神領地，其頂肉髻相，則象征著先進的智慧，其耳垂細長，在所有的佛像上都會發現這一特征，傳說是因為歷史上的佛陀將耳垂上粗大的耳環摘下后，離家去追尋智慧的啟蒙。此外，這片由紫色、紅色和綠色拼接而成的長袍，也暗示著歷史上佛陀的穿著。
收藏于弗利爾美術館的漆佛：
唐代，7世紀初，用顏料和鍍金的空芯漆佛，弗利爾美術館
這尊漆佛與大都會博物館的漆佛都是目前已知的最早使用空芯漆技術的佛像雕塑，兩者都有著比較狹窄的肩膀，纖細的腰圍，較長的腿，橢圓形的面孔以及七世紀早期中國佛教雕塑的標志性顴骨。從它們變化的手勢和披肩中，似乎表明它們極有可能是四個佛陀雕像組合中的一部分，這個整體組合也代表了東亞在歷史上的佛教文明。這尊佛陀的右手可能是放在它的膝蓋上，而左手掌心向外抬起，呈現了一種安詳的姿態。
天然漆、紡織物等為漆佛制作材料
本次展覽歸納了這些具有悠久歷史的佛像在創作過程中使用的材料。根據展覽的研究成果和相關介紹，得知漆佛的制作材料包括多層布條，以及混合著骨粉和血等多種物質的天然漆。此外，還有一些附加的材料。
天然漆：中國漆是一種來自東北亞原產漆樹的樹脂，在樹皮上切斜割線，便可從滲出的樹汁里提取而來。這種汁液也具有毒葛屬性，因而萃取的樹脂也可能引起皮膚反應，甚至造成致命后果。
從漆樹上提取樹脂漆
顯微鏡下的紡織物
紡織物：漆佛表層的布條對于塑造其外形十分有用。通過在偏光顯微鏡下觀察其形狀和鮮艷的顏色，可推定其紡織物為“麻”。這是因為在某些照明條件下，麻織品是一種能夠在同一個方向上呈現藍色的材料，將其旋轉90度后，變成黃色，如下圖所示。
偏光顯微鏡下的麻纖維
骨粉和血漿：制作漆佛的樹脂漆內常�；煊胁糠譄沟墓欠�。其中一件佛像雕塑的骨粉被鑒定為來自于馬，而另一件被鑒定為來自于牛。血漿是具有良好粘合性能的材料，所以它在漆佛的制作上被當作一種粘合物，關于血液的來源仍在調查中。